A galvanização é o processo de revestimento de um metal
por outro a fim de protegê-lo contra a corrosão ou melhorar sua
aparência. Trata-se de um processo de revestimento de superfícies por
meio da eletrólise
onde o metal a ser revestido funciona como cátodo e o metal que irá
revestir a peça funciona como o ânodo (também pode ser utilizado como
ânodo algum material inerte). A solução eletrolítica deve conter um sal
composto por cátions do metal que se deseja revestir a peça. O controle
da espessura da camada a ser depositada pelo processo de
eletrogalvanização é feito por meio de modelos matemáticos.
O
revestimento de superfícies metálicas também pode ocorrer por meio da
imersão do metal que se quer revestir no metal fundido que irá
revesti-lo. No entanto, o processo eletrolítico permite melhor cobertura
(mais homogênea), embora ambas sejam igualmente utilizadas. Nesse
processo, de imersão, o controle da espessura do revestimento se dá pela
velocidade
com que a peça passa pelo banho metálico, a temperatura do forno do
metal de revestimento, e da aplicação de um jato de nitrogênio ao final
do processo.
Podem ser usados diferentes metais para o revestimento de uma peça. Ao processo de revestimento por cromo, por exemplo, dá-se o nome de “cromagem” ou “cromação”; se o revestimento for de níquel, dá-se o nome de “niquelagem” ou “niquelação”. E ainda temos o zinco,
o estanho, o magnésio, o ouro, o cobre, a prata e etc.. Cada metal de
revestimento pode conferir características diferentes ao material
galvanizado de acordo com suas propriedades, como maior ou menor
condutividade, ou ainda resistência a temperaturas extremas.
O revestimento de finas lâminas de aço com o metal estanho tem como produto as chamadas “folhas de flandres”
utilizadas na fabricação de latas para armazenar diversos produtos como
conservas, óleos e etc. O estanho é utilizado para esta aplicação
porque é um metal que apresenta maior resistência à oxidação
em contato com a água, geralmente presente nestes produtos. O processo
de revestimento do aço por estanho é geralmente realizado por imersão.
No caso do ferro, a proteção contra corrosão mais comum é feita pela
deposição de zinco metálico. O zinco possui a característica de oxidar
mais rápido que o ferro. Assim, se em uma placa de ferro galvanizado1
ocorrer uma rachadura ou desplacamento, deixando o ferro exposto, o
zinco irá oxidar mais rápido que o ferro. Então, enquanto houver zinco, o
ferro não será oxidado.
1Geralmente chama-se de “ferro galvanizado” o ferro revestido com zinco.
