Michael Faraday (Newington, Surrey, 22 de setembro de 1791 —
Hampton Court, 25 de agosto de 1867) foi um físico e químico inglês, sendo
considerado um dos cientistas mais influentes de todos os tempos. Suas
contribuições mais importantes e seus trabalhos mais conhecidos foram nos
intimamente conectados fenômenos da eletricidade, eletroquímica e do
magnetismo, e diversas outras contribuições muito importantes na física e na
química.
Faraday foi principalmente um experimentalista, e de fato,
ele foi descrito como o "melhor experimentalista na história da
ciência", embora não conhecesse matemática avançada, como cálculo
infinitesimal. Tanto suas contribuições para a ciência, e o impacto delas no
mundo, são certamente grandes: suas descobertas científicas cobrem áreas
significativas das modernas física e química, e a tecnologia desenvolvida
baseada em seu trabalho está ainda mais presente. Suas descobertas em
eletromagnetismo deixaram a base para os trabalhos de engenharia no fim do
século XIX por pessoas como Edison, Siemens, Tesla e Westinghouse, que tornaram
possível a eletrificação das sociedades industrializadas, e seus trabalhos em
eletroquímica são agora amplamente usados em química industrial.
Na física, foi um dos primeiros a estudar as conexões entre
eletricidade e magnetismo. Em 1821, logo após Oersted ser o primeiro a
descobrir que a eletricidade e o magnetismo eram associados entre si, Faraday
publicou seu trabalho que chamou de "rotação eletromagnética"
(princípio por trás do funcionamento do motor elétrico). Em 1831, Faraday
descobriu a indução eletromagnética, o princípio por trás do gerador elétrico e
do transformador elétrico. Suas ideias sobre os campos elétricos e os
magnéticos, e a natureza dos campos em geral, inspiraram trabalhos posteriores
nessa área (como as equações de Maxwell), e campos do tipo que ele fitou são conceitos-chave
da física atual.
Na química, descobriu o benzeno, produziu os primeiros
cloretos de carbono conhecidos (C2Cl6 e C2Cl4), ajudou a estender as fundações da metalurgia e
metalografia, além de ter tido sucesso em liquefazer gases nunca antes
liquefeitos (dióxido de carbono, cloro, entre outros), tornando possíveis
métodos de refrigeração que foram muito usados. Talvez sua maior contribuição
foi em virtualmente fundar a eletroquímica, e introduzir termos como
eletrólito, ânodo, catodo, eletrodo, e íon.
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