Carl Wilhelm Scheele (Stralsund, 9 de dezembro de 1742 — Köping, 21 de maio de 1786) foi um químico farmacêutico de origem sueca.
Nasceu em Stralsund, na Pomerânia, (hoje Alemanha, na época uma província sueca). Foi o descobridor de muitas substâncias químicas, tendo descoberto o oxigênio antes de Joseph Priestley.
Scheele trabalhou como farmacêutico em Estocolmo, de 1770 até 1775 em Uppsala, posteriormente em Köping,
também na Suécia, onde adquiriu a farmácia (local onde instalou seu
laboratório) da então viúva Sara Pohl, com quem se casou em seu leito de
morte. Seus estudos levaram-no à descoberta do oxigênio e nitrogênio
entre 1772-1773, cujo trabalho publicou no seu livro "Chemische
Abhandlung von der Luft und dem Feuer" ( "Tratado Químico sobre Ar e
Fogo" ) em 1777, perdendo parte da fama para Joseph Priestley, que descobriu independentemente o oxigênio em 1774.
Scheele descobriu também outros elementos químicos, tais como cloro (1774), bário (1774), manganês (1774), molibdênio (1778) e o tungstênio (1781), assim como diversos compostos químicos, incluindo o ácido nítrico, o glicerol e o cianeto de hidrogênio (também conhecido como ácido prússico). Além disso descobriu um processo semelhante à pasteurização.
Como muitos químicos da sua época, Scheele frequentemente trabalhou
sob condições difíceis e perigosas, que explica a sua morte prematura.
Que, curiosamente, foi devida a queda de um vidro contendo solução de
ácido cianídrico (HCN), substância que ele mesmo descobriu e que ainda
hoje é usada para casos de pena de morte nos estados americanos do
Norte.
Outras fontes afirmam que os sintomas referentes à morte de Scheele sugerem envenenamento por mercúrio.
Fatos
Apesar de hoje se ter consciência das descobertas de Scheele para o
desenvolvimento da química, muitas dessas descobertas, à época, não lhe
foram creditadas.
Quando descobriu o cloro
em 1774, não o reconheceu como um elemento, acreditava apenas que era
um composto que continha um dos gases do ar. 30 anos depois, o inglês Humphry Davy
compreendeu que o gás era um elemento. Davy ainda daria o nome ao novo
elemento por conta de sua aparência (cloro significa "verde-claro" em
grego).
Humphry Davy também levou a melhor sobre Scheele na descoberta do bário. O sueco fez o trabalho experimental importante, distinguindo a barita. 30 anos depois, novamente, Davy conseguiu isolar o metal branco-prateado bário, que foi denominado segundo a palavra grega barys (significa pesado).
Na descoberta do molibdênio,
Scheele havia obtido uma substância ao qual estava certo de que era um
novo elemento, que poderia ser isolado a uma temperatura elevada.
Entretanto, o sueco não possuía um forno e passou essa substância a um
amigo, Peter Jacob Hjelm, a quem foi creditado a descoberta do molibdênio.
