Uma refinaria tem a função básica de decompor o petróleo em
diferentes subprodutos, como gasolina, diesel e querosene. Para isso,
ela recebe o petróleo - na forma do chamado óleo crú - das plataformas
de extração e o submete a diversos processos químicos. O primeiro e mais
importante desses processos é a destilação, que ocorre dentro de uma
grande torre. Nela, o petróleo é aquecido a altas temperaturas, evapora
e, quando volta à forma líquida novamente, já tem boa parte de seus
principais subprodutos separados. O Brasil possui hoje 14 refinarias de
petróleo. Elas são capazes de processar, juntas, cerca de 1,7 milhão de
barris de petróleo por dia. :-B
A TODO VAPOR
Petróleo é aquecido a 370 ºC para entrar numa torre de destilação na forma gasosa
1) O petróleo extraído no Brasil segue até as refinarias quase sempre
por meio de oleodutos. Ao chegar à refinaria, ele é guardado em tanques
de armazenamento, de onde parte para ser processado.
2) O refino começa com o petróleo seguindo por dutos até uma espécie de
caldeira. Lá, ele é aquecido a cerca de 370 ºC e vira parcialmente
vapor. O que sai da caldeira é uma mistura de vapor com o que sobrou de
petróleo na forma líquida.
3) Essa mistura entra numa torre de destilação. A parte gasosa sobe, a
líquida desce. As partes mais densas do petróleo líquido caem até o
fundo da torre. Já as menos densas podem até virar vapor no meio da
queda e começar a subir.
4) Na base da torre fica um outro aquecedor. Como ele aumenta ainda mais
a temperatura do petróleo, uma parte do líquido que escorreu até lá
vira vapor também. Mesmo assim, ainda sobra um resíduo, que nunca
vaporiza. Ele é recolhido e usado para fazer asfalto.
5) Ao longo da torre, há vários "andares" com pratos, um tipo de grade
perfurada. Ao subir, partes do vapor de petróleo esfriam e viram líquido
de novo. Quando isso ocorre, as gotas caem em cima dos pratos, que
represam parte do óleo.
6) Os novos vapores que estão subindo passam pelos buracos dos pratos.
Ao entrarem em contato com a parte do petróleo já líquida, eles perdem
calor. Assim, mais moléculas gasosas se resfriam e são condensadas.
7) Os pratos só retêm uma pequena parte do líquido formado, o excesso
transborda e escorre até um recipiente chamado panela. A parte do
petróleo acumulada em cada panela é bombeada e segue para fora da torre
por meio de dutos.
8) O vapor de cada subproduto do petróleo - como a gasolina e o diesel -
vira líquido numa certa temperatura, atingida em "andares" diferentes
da torre. Ou seja, cada subproduto enche uma panela específica.
9) Os subprodutos saem da torre ainda um pouco "contaminados" uns pelos
outros. Todos vão para um processo de purificação: em tanques, passam
por reações químicas para quebrar e recombinar suas moléculas até
estarem puros.
10) Os subprodutos obtidos ficam em outros tanques de armazenagem. Da
refinaria, eles saem por oleodutos até as indústrias petroquímicas (que
usam o GLP para fazer plásticos, por exemplo) ou rumo às distribuidoras
de combustível.
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