A dureza é uma propriedade mecânica da matéria sólida que determina sua
resistência ao risco. No campo da Mineralogia, para quantificar a dureza
de um mineral, utiliza-se a Escala de Mohs. Essa
escala foi desenvolvida pelo mineralogista alemão Friedrich Mohs no ano
de 1812 e é formada por 10 minerais organizados em ordem crescente de
dureza. Observe:
Pela Escala de Mohs, qualquer mineral risca o anterior e é riscado pelo próximo. O talco
é o mineral de menor dureza da escala, por isso, pode ser riscado por
qualquer um dos demais. Já o diamante, é o mais duro, sendo assim, risca
todos os outros minerais e não pode ser riscado por nenhum deles,
apenas por outro diamante.
Para determinar a dureza de um mineral através da Escala de
Mohs é necessário riscar o mineral padrão (da escala) com o mineral que
se deseja classificar e verificar qual deles apresentou o risco em sua
superfície. A unha, por exemplo, risca o talco e o gesso, mas é riscada
pela calcita e, desta forma, apresenta uma dureza de 2,5. A ardósia,
utilizada na fabricação do quadro negro, pode riscar o topázio, mas não o
coríndon, e, por isso, encontra-se no nível 8,5 da escala.
Na prática, identificar a dureza de um mineral é um fator importante
ao escolher o tipo de matéria prima mais adequada para diferentes
produções. Um exemplo disso é a aplicação do granito na fabricação de
pisos, em vez do mármore. O mármore é constituído principalmente por
calcita, cuja dureza é 3, enquanto o granito é formado por quartzo e
feldspato, que apresentam dureza de 7 e 6, respectivamente. Um piso
composto de mármore seria facilmente riscado, o que não acontece com o
granito.
A Escala de Mohs, no entanto, não é uma escala linear, visto que a
dureza entre os materiais não ocorre de maneira tão uniforme. Entre os
níveis 9 e 10, essa diferença se acentua ainda mais, uma vez que o
diamante é cerca de 7 vezes mais duro que o seu antecessor, o coríndon.
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