O chumbo (do latim plumbum) é um elemento químico de símbolo Pb, número atômico 82 (82 prótons e 82 elétrons), com massa
atômica igual a 207,2 u.m.a., pertencente ao grupo 14 da classificação
periódica dos elementos químicos. À temperatura ambiente, o chumbo
encontra-se no estado sólido.
O chumbo é um metal tóxico, pesado, macio, maleável e pobre condutor
de eletricidade. Apresenta coloração branco-azulada quando recentemente
cortado, porém, adquire coloração acinzentada quando exposto ao ar. É
usado na construção civil, baterias de ácido, em munição, proteção
contra raios-X, e forma parte de ligas metálicas para a produção de
soldas, fusíveis, revestimentos de cabos elétricos, materiais
antifricção, metais de tipografia, etc. O chumbo tem o número atômico
mais elevado dentre todos os elementos estáveis (RUSSELL, 1994).
É um metal conhecido e usado desde a antiguidade. Suspeita-se
que o chumbo está sendo usado pelos humanos por, pelo menos, 7000 anos,
porque era (e continua sendo) muito difundido na natureza
e de fácil extração. Também é fácil de ser trabalhado por ser altamente
maleável, dúctil e de baixo ponto de fusão (MAHAN, 2002).
Uma vez que o chumbo entre em contato com o
organismo, o mesmo não sofre metabolização, sendo complexado por
macromoléculas, diretamente absorvido, distribuído e excretado. O
chumbo, por ser um metal pesado, provoca no organismo humano
contaminação crônica, o que exige precaução em seu manuseio. Dessa
forma, o processo de reciclagem surge como ideal, mas ainda não é amplamente desenvolvido.
Por exemplo, a reciclagem de baterias, tanto no Brasil como no resto do
mundo, é a principal fonte de matéria-prima de chumbo metálico
secundário, representando 53%. Esses números, peculiares ao chumbo,
devem-se a uma característica do metal, que pode ser reciclado
indefinidas vezes, sem perder suas características físico-químicas.
Entretanto, fatores econômicos podem vir a melhorar a reciclagem de
chumbo, futuramente. Dada a necessidade de controlar a utilização do
chumbo devido ao seu poder contaminante, a reciclagem torna-se uma
alternativa econômica, sustentável e ecologicamente correta, com
tecnologias de processo de fusão e controles de resíduos disponíveis,
que garantem uma operação ecologicamente segura (www.revistaanalytica.com.br).
