Alotropia é um fenômeno que ocorre quando um mesmo elemento químico tem a propriedade de formar mais de uma substância simples.
Essas variedades alotrópicas podem se diferir devido ao número de
átomos do elemento que estão ligados numa molécula ou devido ao arranjo
dos átomos no retículo cristalino.
Um dos elementos que possuem variedades alotrópicas é o fósforo (P), sendo que as mais comuns são o fósforo branco e o fósforo vermelho.
Esses dois alótropos do fósforo se diferem não pelo arranjo espacial
diferente, pois ambos são constituídos basicamente de moléculas
tetraédricas, porém a quantidade de átomos do fósforo é diferente em cada uma.
Veja a constituição e as principais características do fósforo branco e do vermelho:
- Fósforo branco:
A fórmula molecular do fósforo branco é P4, o que significa que suas moléculas são formadas por quatro átomos de fósforo.
Esse tipo de fósforo é extremamente
reativo, em grande parte devido à tensão dos ângulos de 60º entre suas
ligações. Ele é tão reativo que precisa ser guardado na água para não
entrar em contato com o ar e explodir. Deve-se ter muito cuidado ao
manipulá-lo, pois ele causa queimaduras graves na pele e intoxicação
caso seja ingerido (apenas 0,1 g de fósforo branco ingerido pode levar à
morte).
Se for aquecido na ausência de ar, o fósforo branco se transforma no fósforo vermelho.
- Fósforo vermelho:
O fósforo vermelho não apresenta
estrutura determinada, mas existem evidências de que ele se trata de
macromoléculas formadas pela ligação das estruturas tetraédricas
mencionadas (P4), sendo representadas por Pn.
Ele é bem menos reativo que o fósforo
branco, porém, pode entrar em combustão se sofrer fricção. É por isso
que ele é usado nas superfícies laterais das caixas de fósforo. Quando
esfregamos o palito na superfície da caixinha, o fósforo se acende e,
por sua vez, acende o material altamente inflamável que fica na cabeça
do palito.
Em alguns países é colocado o fósforo na cabeça do palito na forma de P4S3.
O fósforo vermelho é um pó amorfo, isto é, que não possui estrutura cristalina, e de cor vermelho-escura.
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